Solanáceas: de venenos medievais para o nosso prato

A família das Solanáceas é das famílias de plantas mais prolífera em venenos[7]. Mais especificamente alcaloide tropanos (alcaloide com um anel tropano). [8]

Venenos dos quais reza a história. Vamos aos exemplos mais relevantes.

• Cleópatra (69 aC, 30 aC) quando se decidiu suicidar terá ensaiado várias Solanáceas em escravas para testar os seus efeitos. Hyoscyamus niger (Meimendro) e Atropa belladonna (Beladona) foram algumas delas. Experimentou outros venenos de outras plantas e não optou por nenhum deles por serem dolorosos deixando os cadáveres com espasmos de dor. Escolheu um veneno que lhe proporcionou uma passagem calma e indolor para o além. [8]
• Caesar Augustus (63 aC, 14 dC), imperador Romano,tinha uma saúde débil [1][2] e  suspeitava das intenções da sua esposa Livia Drvsilla (58 aC, 29 dC). Desta feita não comia nem bebia nada que ela lhe desse ou preparasse. Prevenia-se preparando toda a sua comida. Mas, ela injectou veneno de Atropa belladonna (Beladona) nos figos em crescimento na árvore de onde ele ia colher e comer.[8]
• Júlia Agrippina Minor (15 dC, 59 dC) assassinou o seu marido imperador Tiberius Claudius Caesar Augustus Germanicus (10 aC, 54 dC) com a mesma substância, não tendo recorrido ao mesmo método de administração[8]. Assassinou por envenenamento também o seu segundo marido e rivais aos seus maridos. (E depois prosseguiu a executar, exilar ou forçar ao suicídio outras tantas pessoas…)[3]

Curiosidade: Beladona chama-se Beladona do italiano “bella donna” pois era usado em cosmética no período do Renascimento. O método era: espremia-se uma gota de uma baga da planta para o olho e esta causava a dilatação da pupila. As donzelas ficavam assim com os olhos esbugalhados, considerado bonito. Foi posteriormente usado em oftalmologia, por algum tempo, para, com o mesmo efeito, permitir a observação da retina.

• A raiz de Mandragora officinarum (Mandrágora) fermentada terá sido o veneno preferido de Cesare Borgia (1498-1507) Duque de Valentinois. [8]
• Plantas do género Datura foram usadas para matar ou, em menores quantidades, para relaxar e dominar. Foram usados na Colômbia numerosas vezes: quer por ladrões para fazer quem os visse esquecer as suas faces; quer para matar os exploradores espanhóis; quer para cometer infanticídio, em que as lactantes barravam os mamilos com estratos destas plantas para matar os seus bebés.[8]
• Há mais exemplos menos notáveis, como o uso de Duboisia hopwoodii por pescadores australianos para matar os peixes.[8]

Como já perceberam o uso eficiente do veneno depende da quantidade[4][30], e a quantidade é calculada mediante o peso/massa corporal da vítima. (Ou para ser mais técnico, a intoxicação, depende do volume dos compartimentos dos órgãos, fluxo sanguíneo para os órgãos, concentração de substância tóxica no sangue e tempo[5][6]. A concentração de substância é que depende da massa corporal e volume de sangue.)  A mais mata, mas algumas destas plantas em menores quantidades podem ter efeitos relaxantes, recreativos ou terapêuticos. Não há plantas boas nem plantas más, depende do uso que lhes damos.

As solanáceas produzem como metabolitos secundários os glicoalcaloides[6][7]. A α-solanina e α-chaconina são alguns exemplos desses glicoalcaloides. Estas, ou moléculas semelhantes estão presentes nas plantas desta família. Sabe-se que a solanina é praticamente insolúvel em água e que assar, cozer, fritar ou o uso do microondas não as eliminam, permanecendo na planta depois de cozinhado.[7]

Nota: Metabolismo secundário são todos os processos químicos que não intervêm directamente na sobrevivência, crescimento e reprodução das plantas. A sua ausência não é letal para as mesmas e são uma resposta da planta ao ambiente. Muitos dos metabolitos secundários são específicos de géneros ou famílias de plantas. Podem ser hormonas que atraem insectos polinizadores, ou que são defesa contra insectos, ou que impedem o crescimento de outras plantas ou ter função termorreguladora ou muitas outras funções, algumas desconhecidas.

Neste caso, estes compostos são potencialmente tóxicos.

Agora para assustar: exemplos de Solanáceas que consumimos: batata (normal), tomate, pimento, beringela, physalis, bagas goji, pimenta-caiena, tabaco,…

Há muito que se especula que as solanáceas podem agravar inflamação, cansaço e de uma forma geral são danosos para o organismo. Há estudos que sugerem que se deva retirar estes alimentos num tratamento de osteoartrite.  [41]

Está estudado que as batatas apresentam presença de glicoalcaloides em toda a planta[46]. A sua maior concentração, todavia, encontra-se nas folhagens, flores, cascas e áreas de grande actividade metabólica como “olhos”, cascas verdes e rebentos[7][22]. Daí sempre ouvirmos que não se deve comer as batatas quando estão verdes. Devemos guarda-las no escuro e zonas frescas. (a concentração de glicoalcaloides pode aumentar com o armazenamento e manuseio[24][27])

Os tomates apresentam glicoalcaloides potencialmente tóxicos nas folhas e ramos[7], que são partes da planta que não comemos normalmente.

A acção da α-solalina e α-chaconina estudada in vitro mostra que ambas são inibidores da colinesterase no plasma humano. Há um pico de concentração passadas aproximadamente 5 a 6 horas de ingestão, e a sua maior concentração no corpo é progressivamente decrescente pela seguinte ordem: rins, fígado, pulmões, gordura, coração, cérebro e sangue. [7]. A inibição da colinesterase pode levar a debilidade e cansaço em pequenas quantidades. O envenenamento por solanina inclui sintomas gastrointestinais e neurológicos, como vómitos e/ou diarreia, ou dor de cabeça, visão turva, sonolência e até delírio. [7]

Apesar disso não há registos de intoxicações ou envenenamentos com eles alimentos que sejam dignos de nota. Umas intoxicações em alturas de má-nutrição em que se consumiu batatas verdes[7]. Mas isto não exclui a possibilidade destes alimentos nos causarem cansaço e sonolência.

Mas, agora para deixar de ser alarmista… a maioria dos estudos mostra que estas solanáceas que incorporamos na nossa dieta são seguros. Seria necessário termos uma sensibilidade muito grande, alergia ou um consumo extremamente elevado para apresentar sintomas.

Finalmente, por outro lado as propriedades destes constituintes estão a ser estudadas para serem usadas terapeuticamente [9][11][14][17][20][22][23][31][34][37][39] ou com outros propósitos [11], como por exemplo insecticida[43].

Alguns artigos foram escritos sobre uso destes compostos isolados para tratamento de cancros[37], metástases do cancro da mama[36][45], células pancreáticas cancerígenas [44], cancro da próstata [32][42], cancro do esófago[23], leucemia [9][20], problemas pulmonares [28][29] ou diabetes[18], muitas das vezes pela propriedade da Solanina de promover a apoptose (morte celular) [26][32][33][44][45]. Outros estudos foram ou estão a ser feitos como por exemplo, efeitos da physalis [14], o uso como anti-inflamatório[34], benefícios da beringela [12]… e de certeza muitos mais.

Termino a dizer que: depois disto fica ao critério de cada um o consumo ou não destes produtos.

Bibliografia consultada:

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Artigos consultados e/ou recomendados:

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  “The genus Datura L. (Solanaceae) in Mexico and Spain – Ethnobotanical perspective at the interface of medical and illicit uses”
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